Kale zwarte bomen rijzen op uit een godverlaten witte woestijnvlakte. Een tafereel zo surreëel dat het onmogelijk op deze aarde lijkt te passen. Met je 4×4 door Sossusvlei rijden voelt wat buitenaards aan. De kolossale roestrode zandduinen die de enige weg langs beide kanten omzomen, zijn met geen woorden te omschrijven. Ze vormen een panorama dat zich als een golvende oceaan uitstrekt, zover het oog kan reiken. Een oneindige zee van zand, dat af en toe wordt onderbroken door een eenzame struisvogel.

Sossusvlei

Sossusvlei is de meest bezochte plaats in Namibië, en met goede reden. Het Mars-achtige landschap strekt zich kilometers ver uit, terwijl de duinen om ter hoogst naar de hemel reiken. Sossusvlei is onderdeel van het Namib-Naukluft National Park in de Namibwoestijn. Het is zo’n 400 kilometer verwijderd van de hoofdstad van Namibië, Windhoek. Zorg er dus zeker voor dat je vooraf al je inkopen doet, want de dichtstbijzijnde kruidenierszaak in Solitair verkoopt enkel basisbenodigdheden. Daarnaast tank je je auto ook best bij elke gelegenheid helemaal vol. Net buiten de poorten van Sossusvlei is er een tankstation, maar dat is zo druk bezocht, dat je wel eens pech kan hebben om een dag (of twee) te moeten wachten op verse brandstof.

Openingsuren

De Sesriem Gate naar Sossusvlei bevindt zich op de kruising van twee onverharde wegen, de C27 en de D826. De poort is duidelijk aangegeven en niet te missen. Er staat meestal een behoorlijke rij voertuigen te wachten om ’s ochtends als eerste binnen te komen, dus het kan slim zijn om je vergunning de dag voordien te regelen.

Om Sossusvlei binnen te komen moet je door twee poorten:

Wie dus voor de grote massa het park wil betreden, moet binnen de omheining van Sossusvlei overnachten (zie hieronder).

Overnachten

Er zijn een aantal mogelijkheden om in het park te overnachten, waardoor je helemaal als eerste op verkenning kan gaan:

• Sesriem Campsite: deze plek boek je via de NWR-website. 
• Sossus Dune Lodge
• Sesriem Oshana Campsite
• Dead Valley Lodge

Grijp je naast één van de plekjes? Dan zijn er zeker genoeg mogelijkheden buiten het park, al moet je dan wat langer wachten aan de poort om binnen te mogen:

• Sossusvlei Lodge
• Sossus Oasis Camp Site
• Desert Quiver Camp
• Desert Camp
• Hoodia Desert Lodge
• Desert Hills Lodge
• Desert Quiver Camp
• Namib Outpost
• Desert Homestead Lodge

Must sees in Sossusvlei

Deadvlei

De voornaamste reden om Sossusvlei te bezoeken is de iconische Deadvlei: een witte vlakte omzoomd met gigantische gouden duinen en bezaaid met tientallen zwarte skeletachtige bomen. Je kan er zelf met de wagen naartoe, maar alleen als je over een 4×4 beschikt. Je moet de laatste twee kilometer namelijk door los zand rijden. Denk er dan aan om je banden een flink stuk te lossen, en zorg ervoor dat je nooit volledig stil komt te staan.

Heb je geen 4×4 of rijdt je liever niet zelf door het losse zand, dan kan je van de shuttle service gebruikmaken. Deze start aan de parkeerplaats, net voor het zandgedeelte, en kost je zo’n €8 per persoon. Wij kozen voor deze laatste optie, omdat we koste wat kost wilden vermijden dat we net tijdens zonsopgang onze auto mochten uitgraven. Achteraf gezien waren we heel blij met onze keuze, want onderweg kwamen we toch wat gestrande pechvogels tegen. Eenmaal aangekomen is het nog zo’n 10 minuutjes wandelen tot aan Deadvlei.

Big daddy

De volgende bezienswaardigheid op de must-see lijst is ‘Big Daddy Dune’, de hoogste duin in Sossusvlei. Met zijn 325 meter is het absoluut geen lachertje om hem op te klimmen, maar we kunnen je alvast vertellen dat het zeker de moeite waard is! Big Daddy Dune ligt vlak aan Deadvlei, dus je kan deze twee plekken perfect combineren. Kom wel vroeg in de ochtend, want deze duin wil je echt niet opklimmen tijdens de heetste uren van de dag.

Reken op zo’n 1 à 1,5 uur om de duin te beklimmen. Afdalen neemt gelukkig slechts 5 minuutjes in beslag! Maak het tijdens de afdaling ook even stil, want door de wrijving van je schoenen op het zand, maken de duinen een soort laag brommend basgeluid. Een bijzondere ervaring, want de duinen lijken plots te zingen!

Eén van de vele andere duinen

Lijkt Big Daddy Dune beklimmen je iets te ambitieus? Dan zijn er gelukkig nog genoeg andere duinen om uit te kiezen! Zo is Dune 45 met zijn 170 meter een relatief gemakkelijke optie. In zo’n 30 minuutjes sta je al boven, ideaal om van de zonsondergang te genieten bijvoorbeeld. Daarnaast zijn Elim Dune en Big Mama ook prima keuzes! Beklim de duinen wel altijd met dichte schoenen, want het zand kan kokend heet worden.

Sesriem Canyon

Heel onverwachts verschuilt zich tussen de duinen van Sossusvlei ook een verborgen canyon: de Sesriem Canyon. Deze plek is een stuk minder populair dan Deadvlei, waardoor het er een pak rustiger is dan in de rest van het park. Je vindt de canyon nog net binnen de poorten van het park. Sla net voor je het park uitrijdt rechtsaf en volg de nogal hobbelige weg tot aan de parking. Eenmaal in de canyon kan je zo ver lopen als je zelf wilt. Vertrek ook hier niet te laat (of doe dit aan het einde van de dag), want ook in de canyon wordt het verschrikkelijk warm op het midden van de dag!

Spot wildlife

Je zou het misschien niet verwachten midden in deze desolate woestijn, maar ook in Sossusvlei is heel wat wildlife te spotten. Je vindt er struisvogels, springbokken, oryxen, jakhalzen, vossen, de aardwolf, hyena’s, kevers, reptielen en heel wat meer!

Laat ons eerlijk zijn, de zwarte bomen en rode duinen van Deadvlei zijn zo populair dat ze gerust in een rijtje met Machu Picchu, Taj Mahal en Angkor Watt kunnen staan wat betreft populaire fotospots, en al zeker op Instagram. In tegenstelling tot die andere plekken valt de drukte ter plaatse echter best goed mee! En nog belangrijker, het blijft ook gewoon een adembenemend mooi en tegelijk surrealistisch tafereel waar je vrij in kan ronddwalen. Daarnaast heeft Sossusvlei nog allerlei ander spektakel in petto voor de zeldzame bezoeker die ook nog iets anders dan Deadvlei wil ontdekken!