Om er te geraken rijd je urenlang over een stoffig, biljartvlak hoogplateau, waar de enige weg niet kilometers, maar honderden kilometers simpelweg rechtdoor lijkt te gaan, op weg naar het grote niets. Tot je plots je voorbanden op luttele centimeters van een schrikwekkende afgrond parkeert, en net als Alan Grant in Jurassic Park je zonnebril in slow motion afzet, en met wijde open mond het spektakel in je opneemt. Het is moeilijk voor te stellen wanneer de hete middagzon alle poriën in je lijf lijkt te verbranden, maar deze kloof werd ooit uitgeslepen door ijskoude gletsjers, in een tijdperk dichter bij de dino’s dan het onze. De Fish River nam dat werk later met veel plezier over. Het resultaat: een gigantische canyon met een lengte van ruim 150 kilometer. Op het breedste punt meet de canyon 27 kilometer, en met een diepte van 550 meter is dit één van de grootste canyons ter wereld. Let’s dive in!

Een bezoek aan de Fish River Canyon

Hoewel de canyon vaak op een typische reisroute doorheen Namibië wordt gezet, is het er nog niet extreem toeristisch. De Fish River Canyon ligt helemaal in het zuiden van het land, zo ongeveer op de grens met Zuid-Afrika, waardoor je er best wel een omweg voor moet maken. Reken ongeveer op een zevental uur rijden vanuit Windhoek, de hoofdstad van Namibië. Dit zorgt ervoor dat enkel mensen met voldoende tijd (lees: enkele weken) dit stukje Namibië komen bewonderen, waardoor het er nog ontzettend rustig is.

De meeste reizigers bezoeken de canyon vanuit Hobas. Eenmaal aangekomen betaal je je toegangsgeld en kan je de canyon naar hartelust ontdekken. Vanaf de ingang bij Hobas is het nog zo’n 10 kilometer rijden naar het populairste uitzichtpunt. Je vindt er picknickplaatsen en toiletten, en krijgt er een indrukwekkend uitzicht over Hell’s Bend. Verschillende borden geven informatie over de kloof, de flora en fauna in het gebied en de inheemse stammen in deze regio.

Een andere plek om de canyon te bewonderen is vanaf Ai-Aïs. Al is het uitzicht er veel minder spectaculair. Wel vind je er heerlijke warmwaterbronnen om even volledig te ontspannen.

Waar kan je overnachten in Fish River Canyon?

Zowel bij Hobas (Hobas Camp) als bij Ai-Aïs (Ai-Ais Hotspring) vind je een camping en verschillende lodges waar je kan verblijven. Beide plekken worden gerund door de overheid en kun je dan ook boeken via de officiële website. Daarnaast is een favoriet onder reizigers de Fish River Lodge. Deze optie is iets duurder, maar je krijgt er wel een fenomenaal uitzicht vanaf je accommodatie voor in de plaats. Je slaapt direct op de klif, met een prachtig panorama over de kloof. Het enige nadeel hier, naast het stevige prijskaartje, is dat de lodges aan de andere kant van de canyon liggen, waardoor je nog een heel stuk moet rijden om de verschillende uitzichtpunten te bereiken.

Fauna en Flora

Het zal je misschien verbazen, maar er is ook heel wat wildlife te vinden rond de desolate Fish River Canyon. Hou dus zeker je ogen open! Je hebt er onder andere de kans om struisvogels, oryxen en zebra’s te spotten. Daarnaast wordt de camping bij Hobas ook frequent bezocht door een familie bavianen. Laat dus nooit spullen onbewaakt achter! Bovendien zie je er misschien wel dassies, jakhalzen, vossen, klipspringers en schildpadden. Het park valt ook binnen het ‘Succulent Karoo Biome’ en beschikt over vele unieke en eeuwenoude plantensoorten, zoals de aloë’s en kokerbomen. Er worden zelfs nog aan de lopende band onbekende plantensoorten ontdekt, elk met unieke adaptaties om het leven op zo’n droge plek mogelijk te maken!

De mooiste uitzichtpunten van Fish River Canyon

Langs de canyon vind je tal van uitzichtpunten. Op één dag heb je ruim de tijd om ze allemaal te bezoeken. Zoals reeds vermeld vind je het populairste uitzichtpunt (Fish River Canyon Viewpoint) in de buurt van Hobas. Dit uitzichtpunt kan je met elk vervoermiddel bereiken. Wil je ook één van de andere uitzichtpunten bezoeken? Dan beschik je best over een 4×4. Niet te missen uitzichtpunten zijn:

• Fish River Canyon Viewpoint
• Hiker’s Viewpoint
• Sunset viewpoint
• Swaelbron lookout
• Sulphur Springs (Palm Springs) Viewpoint

De Fish River Canyon hike

De meeste bezoekers zien de Fish River Canyon alleen van bovenaf, want wandelen in de canyon is enkel toegelaten met een vergunning. Toch trekken er jaarlijks heel wat mensen door de canyon. De Fish River Canyon Hike, een vier- tot vijfdaagse wandeling van zo’n 85 kilometer lang, is namelijk een van de populairste trektochten in zuidelijk Afrika! Het startpunt vind je bij Hiker’s Viewpoint in Hobas, eindigen doe je in Ai-Aïs, waar je nadien heerlijk kan ontspannen in de hotsprings. Amper 30 hikers per dag worden er toegelaten, en bovendien kan wandelen er wegens de droogte enkel tussen 1 mei en 15 september. Je vergunning vraag je maanden vooraf aan, waarbij je onder andere een doktersverklaring moet kunnen voorleggen en je wandelgroep uit minstens 3 personen moet bestaan. Er zijn geen voorzieningen langs de route, dus hou er rekening mee dat je al je eten, drinken en slaapgerief zelf moet meenemen tijdens de hike. De Fish River Canyon hike zou naar het schijnt één van de mooiste wandelingen in Namibië zijn!

Jaarlijks bezoeken zo’n vijf miljoen mensen de grootste kloof ter wereld, de Grand Canyon. Als tweede grootste kloof daarentegen, moet de Fish River Canyon het stellen met naar schatting minder dan 1% daarvan. Een betere reden om dit indrukwekkende natuurfenomeen te bezoeken kunnen we zo niet meteen bedenken! Slapen onder de fonkelende sterrenhemel, de dieprode ondergaande zon zien verdwijnen in de canyon, en oog in oog staan met een solitair zwervende oryx… Fish River Canyon is wat ons betreft een niet te missen bestemming op je reisroute door het fantastische Namibië!