Als Belgen zijn we terecht trots op onze gezellige middeleeuwse cultuursteden, overladen met prachtige architectuur, schilder- en beeldhouwkunst, en daarbovenop onze bourgondische eet- en drinkcultuur. Wat als je dat alles ook elders terugvindt, maar dan in een meer Oost-Europese variant? Krakau lijkt een lovebaby tussen pakweg Gent en Boedapest, met een vleugje Berlijn. Kortom, een droombestemming voor een citytrip! Een oergezellig historisch centrum, werelderfgoed achter elke hoek, een beladen recente geschiedenis en bovenal lieve mensen en een heerlijke keuken. Hieronder lees je wat je zeker niet mag missen tijdens een bezoekje aan Krakau, Polen.

Het oude stadscentrum van Krakau

Sukiennice Cloth Hall & Grote Markt Rynek Glowny

Als Ieperling voelden we ons hier onmiddellijk thuis, want net als onze thuisbasis is Krakau opgebouwd rondom het ooit kloppende middeleeuwse hart van de stad: de lakenhallen en de grote markt. De voormalige Hanzestad was een belangrijk handelscentrum, en een groot deel van die handel vond plaats in de Sukiennice Lakenhal. Er werd destijds van alles en nog wat verkocht: van specerijen tot leer, zijde en uiteraard het kostbare laken. Tegenwoordig vind je er vooral souvenirwinkeltjes, maar de lakenhallen zijn nog steeds leuk om even in rond te slenteren.

Bazylika Mariacka (St. Mary’s Basilica)

Eén van de meest iconische bezienswaardigheden van Krakau is de Mariabasiliek. Binnenin is de basiliek overweldigend versierd met blauwe tinten en massa’s goud. Daarnaast kan je er de 239 trappen trotseren voor een prachtig uitzicht over de stad. Blijf er ook even rondhangen, want elk uur laat een toeterende trompettist vanuit de hoogste toren aan het volle marktplein horen hoe laat het is.

Barbican and St. Florian’s gate

De Barbakan was ooit een belangrijk middeleeuws defensief bolwerk. De enige manier om het ronde fort te bereiken was via de ophaalbrug. Vanuit de Barbakan werd de nabijgelegen St. Florianspoort bewaakt, die tegenwoordig de belangrijkste toegang tot de oude stad is. De poort leidt trouwens naar één van de drukste promenades van de stad: de Florianskastraat.

Zamek Królewski na Wawelu (Wawel Castle)

Op de heuveltop ‘Wawel’, net buiten de oude stad van Krakau, ligt het imposante Wawel Castle. De site is gratis te betreden, maar wie het kasteel van binnenuit wil bewonderen moet wel een kaartje kopen. Buiten krijg je een fantastisch uitzicht over de stad en je vindt er koninklijke tuinen en zelfs een drakengrot! Het Kasteel van Wawel was in 1978 bovendien één van de eerste UNESCO werelderfgoed-sites ter wereld.  

En het wordt zelfs nog beter, want je kan er de botten van de Wawel-draak bewonderen! Naast de ingang van de kathedraal hangen de botten van de ‘Smok Wawelski’ ofwel de Waweldraak. Voordat de stad werd gesticht, zou de draak geleefd hebben in een grot onder één van de glooiende heuvels van Wawel. Volgens de legende werd hij uiteindelijk gedood door een plaatselijke held, die Smok een met zwavel volgepropt lam te eten gaf. Smok vloog in brand, en werd zo dorstig dat hij rivierwater dronk tot hij barstte! Het zou fantastisch zijn mocht dit verhaal waar zijn, maar men vermoedt dat de botten gefossiliseerde walvis- of mammoetbotten zijn. Ook niet slecht!

Het Joodse Kwartier

Onze favoriete buurt in Krakau is zonder twijfel de Joodse wijk ‘Kazimierz’. Hier vind je de mooiste straatjes, gezelligste cafés en lekkerste restaurantjes. De relaxte sfeer en jeugdige levendigheid op straat maken het de ideale plek om wat rond te slenteren. Bezoek er Plaza Nowy, de oudste synagoge van Krakau en passeer zeker eens langs de Schindler’s List Passage, gebruikt als decor voor de legendarische film van Steven Spielberg. Heads up, er kleeft een heel zwarte geschiedenis aan deze wijk, lees de infoborden in dit gezellige straatje en je beseft met een krop in de keel hoe snel een ‘extreme’ politieke keuze in volledig barbaarse toestanden kan omslaan. Een boodschap die helaas bij velen vergeten lijkt te zijn.

Kładka Ojca Bernatka (Bernatek Footbridge)

Om de twee volgende bezienswaardigheden van je lijstje te schrappen steek je vanuit het Joodse kwartier de Bernatek voetgangersbrug over. De brug is versierd met acrobatische figuren die via de kabels van de brug op en neer bewegen wanneer je er voorbij loopt. Tegenwoordig is de brug ook populair geworden bij verliefde stelletjes die hier, origineel als verliefde stelletjes zijn, hangsloten komen bevestigen als teken van hun liefde.

Kościół św. Józefa (Sint-Jozefskerk)

Nee, je bevindt je niet opeens in Disneyland! De Sint-Jozefskerk mag je zeker niet overslaan tijdens je citytrip in Krakau. De imposante 80 meter hoge klokkentoren en het prachtige ontwerp van de kerk zijn vanuit heel Krakau zichtbaar. Daarnaast is het heerlijk om op een mooie zonnige dag even neer te ploffen op één van de bankjes op het pleintje tegenover de kerk.

Kopiec Krakusa

De perfecte afsluiter van een mooie dag: genieten van de zonsondergang vanop de top van de Kopiec heuvel. Van hieruit heb je een fantastisch uitzicht over de hele stad. Veel inwoners komen hier om te ontspannen en hun hond uit te laten. Koop een verfrissend drankje in de lokale supermarkt of neem je picknick mee en geniet van een prachtige ondergaande zon.

Auschwitz

Niet meteen de meest vrolijke activiteit, maar een citytrip naar Krakau is niet volledig zonder een bezoek aan Auschwitz-Birkenau. Dit was het grootste concentratiekamp van de Tweede Wereldoorlog, waar Joden, zigeuners, Jehova’s, Polen, Hongaren en nog heel wat meer mensen werden gedeporteerd. Tussen 1940 en 1945 werden hier meer dan 1,2 miljoen mensen vergast, één van de grootste massamoorden in de menselijke geschiedenis.

Het is een ongekende gruwel die nooit vergeten mag worden, een bezoek aan het kamp maakt dat hoedanook onmogelijk. Het verhaal van zo’n wrede periode moet worden doorgegeven, zodat het nooit meer opnieuw kan gebeuren. Je kan Auschwitz vanuit Krakau bezoeken als daguitstap. We vertellen je hier alles over een bezoek aan Auschwitz vanuit Krakau (coming soon).

Zapiekanka eten op Plaza Nowy

De Poolse keuken kent heel wat heerlijke specialiteiten (zie verder), maar eentje die je zeker niet mag overslaan is de Zapiekanka! Een heerlijk luchtig broodje met verschillende toppings, die ons een beetje aan pizza doet denken. De perfecte plek om deze Poolse snack te proberen is op Plaza Nowy, hier heb je keuze uit verschillende winkeltjes en het is vooral een gezellige levendige plek waar locals en toeristen elkaar ontmoeten.

Vintage kledingwinkels

Er zijn echt tientallen vintage & tweedehands kledingwinkels te vinden in Krakau, dus een namiddag shoppen mag zeker niet ontbreken! Hier vind je enkele mogelijkheden:

• Flaming SH Vintage Shop
• Boho Shop
• Fashion Bazaar
• Tania Odziez

De meeste winkels hebben niet echt een naam op Google Maps, dus loop vooral even door de straatjes en je komt er vanzelf heel wat tegen!

Lokale specialiteiten

Wij waren helemaal fan van de Poolse keuken: simpele, eerlijke boerenkost en vooral heel veel comfort food! Er zijn heel wat specialiteiten die je er niet mag missen:

• Zapiekanka: een luchtig krokant broodje met verschillende toppings. De Poolse versie van pizza. 
• Pierogi: een soort dumplings met verschillende vullingen, zowel hartig als zoet. Ze kunnen worden geserveerd als voorgerecht, hoofdgerecht of dessert. Je kunt ze gekookt, gebakken of gefrituurd krijgen, maar traditioneel eet je ze in Polen gekookt met boter en uien erop.
• Gołąbki: gekookt gehakt, vaak met uien en champignons, verpakt in een blad witte kool.
• Gulasz Wołowy: goulash.
• Kotlet Schabowy: een varkenskotelet in een krokant korstje. Het lijkt op een Wiener Schnitzel, maar dan dikker.
• Soep: de Polen hebben een echte soep-traditie! 
• Placki Ziemniaczane: een aardappelpannenkoeken. Iedereen heeft zijn eigen familierecept, maar de basis is altijd aardappelen, geraspte uien, eieren en bloem.
• Obwarzanki: een traditioneel Krakau’s broodje. Het broodje doet wat denken aan een Duitse ‘pretzel’, het is gevlochten en ringvormig, en wordt bestrooid met sesam- of maanzaad of grofgemalen zout. 
• Wodka: een scheut wodka is een passende aanvulling op feestelijke maaltijden en helpt je om de hartige kost te verteren. Je vindt er wodka met verschillende smaken.

Onze favoriete adresjes in Krakau

Krakau kent oneindig veel goede restaurantjes en gezellige cafeetjes, volgens ons is het quasi onmogelijk om hier een slechte maaltijd te eten. Alvast enkele van onze favoriete adresjes:

• Pierwszy Stopień: poolse keuken
• Coffee Garden: koffiezaak
• KawaLerka: koffiezaak
• Urara Sushi: Japans
• Camelot Cafe: café

Daarnaast vind je er ook enorm veel lekkere ontbijtplekjes, dus sommen we hier de beste brunchzaken in Krakau voor jullie op!

Net als bij de heerlijke Poolse wodka smaakt ons eerste bezoek aan Polen naar meer! Krakau is simpelweg een fantastische citytrip bestemming, met een overdaad aan geschiedenis, kunst en cultuur, dat alles geserveerd met een uitstekende gastronomie. Absolute aanrader wat ons betreft, na zdrovie!