Een stralende zon, lekker eten, uitzicht op de bergen en een gezellig centrum. Funchal heeft het allemaal! De hoofdstad van Madeira is de ideale plek als uitvalsbasis voor je reis doorheen het bloemeneiland. Hoewel het echte spektakel zich in het binnenland afspeelt, zijn er ook zeker genoeg dingen te doen om je te vermaken in de stad. Wij verbleven hier 3 weken en sommen hieronder voor je op wat er allemaal te beleven valt.

Mercado dos Lavradores

Breng zeker eens een bezoekje aan Mercado dos Lavradores. Op deze binnenmarkt vind je kleurrijk fruit, prachtige bloemen en verse vis. Heerlijk om er even rond te snuisteren, maar zorg ervoor dat het daar ook bij blijft. De prijzen op deze markt liggen soms tot wel 10x hoger dan de prijzen in de supermarkten. Wij betaalden zo’n 28 euro voor slechts 6 stukken fruit. Gelukkig was het fruit overheerlijk en kozen we speciale soorten die we achteraf niet meer in de supermarkt konden vinden, maar voor die prijs is zelfs het beste fruit niet goed genoeg. Geniet dus vooral met je ogen!

Krabben spotten bij de haven

Geen officiële activiteit, maar wel een leuke bezigheid als je even op de promenade langs de kustlijn rond kuiert! Als je goed oplet zie je bij de haven heel wat krabben lopen. Installeer je lekker in het zonnetje op de golfbrekers en je ziet ze sowieso passeren op de betonnen elementen (aka tetrapods).

Met de kabelbaan naar Monte

De kabelbaan naar Monte is vooral gericht op toeristen, maar het is wel een leuke manier om de stad eens vanuit een ander perspectief te zien. De ingang van de kabelbaan bevindt zich hier. Een enkel ticket kost je €11 per persoon (€5,5 voor kinderen tussen 7 en 14 jaar en gratis voor kinderen tot en met 6 jaar), terwijl je voor heen en terug €16 per persoon betaalt (€8 voor kinderen tussen 7 en 14 jaar en gratis voor kinderen tot en met 6 jaar). Er is ook een tweede kabelbaan die je vanuit Monte naar de botanische tuin van Funchal brengt. Voor een retourticket naar Monte, een retourticket naar de botanische tuin én een toegangsticket voor de tuin betaal je samen €31,40 per persoon.

Monte Palace Tropical Gardens & Madeira Botanical Garden

Funchal kent twee tuinen: Monte Palace Tropical Gardens en Madeira Botanical Garden. De eerste bevindt zich direct naast de kabelbaan op de berg bij Monte en is vooral geïnspireerd op de Aziatische architectuur. Omdat wij na Madeira nog naar Azië reizen en een ticket €12,50 per persoon kost, besloten we om deze tuin niet te bezoeken. Al lazen we dat het er zeker de moeite is! Iets verderop kun je de kabelbaan nemen naar Madeira Botanical Garden. Ook deze tuin is zeker een bezoekje waard. Vooral het stuk met de cactussen vonden wij heel spectaculair. Aan de ingang denk je dat er niets te zien is, maar de botanische tuin loop heel ver naar beneden en je kan er gemakkelijk een voormiddag mee vullen. Een ticket voor Madeira Botanical Garden kost €6 per persoon of zit inbegrepen bij het combiticket dat je kocht bij de ingang van de kabelbaan.

Zwemmen en zonnen bij Praia São Tiago

Zin in een rustige namiddag in de zon? Neem een rugzak mee met daarin een goed boek, een groot strandlaken, een fles water en zonnecrème en relax bij Praia São Tiago, op de golfbrekers, of tussen de locals bij Forte de São Tiago. Verwacht je niet aan zandstranden, want in Funchal is het op kiezels of beton te doen, maar zelfs daar is het heerlijk bakken en braden!

Kijk hoe de gigantische cruiseschepen de haven binnenvaren

Madeira is een populaire bestemming onder cruisegangers, want bijna dagelijks komen er gigantische cruiseschepen af- en aangemeerd. Hoewel zo’n reisstijl niets voor ons is, is het toch impressionant om bootjes van een slordige 15 verdiepingen hoog op enkele meters naast je voorbij te zien varen. Wanneer je een dagje gaat relaxen aan het ‘strand’ heb je heel veel kans om zo’n cruiseschip te spotten! En vooral niet schrikken van de misthoorn als de schepen hun ‘last call’-signaal de lucht in blazen!

Zonsondergang bij Miradouro do Socorro

Dit uitzichtpunt ontdekten we toevallig tijdens een kleine wandeling door de stad. Miradouro do Socorro is een mooie plek om de zon onder te zien gaan; door de blauwe azulejos op de zuilen waanden we ons even terug in Porto! Naast het uitzichtpunt bevinden zich ook enkele restaurants, dus wie wil kan van de zonsondergang genieten met een heerlijke poncha in de hand.

Lekker uit eten

Je gaat niet met honger naar huis, want in Funchal kan je heerlijk uit eten! Het eiland is wereldberoemd om z’n wijn, maar heeft nog veel meer in petto. Bovendien zit je op een eiland steeds goed voor verse vis! Enkele restaurantjes en gerechten die je zeker niet mag overslaan:

• Prima Caju: ontbijt en lunch
• O Calhau: diner (probeer zeker de ‘tuna on cobblestone’!)
• Rei da Poncha: heerlijke poncha

• Madeira: Madeira is in onze contreien vooral gekend van de wat oubollige feest-klassieker ‘ossentong in Madeirasaus’. De wijn zelf heeft echter een rijke geschiedenis, en was in de achttiende eeuw zelfs even wereldwijd enorm populair! Het is een sterke, lang houdbare wijn, bedoeld om lange zeereizen te overleven. Het unieke aan deze wijn is dat de alcohol fermentatie door middel van hitte verloopt, volgens de klassieke methode werden de vaten wijn jarenlang blootgesteld aan de brandende zon van het eiland van de eeuwige lente. Niet te missen dus! Er zijn verschillende wijnhuizen die een tour aanbieden, en uiteraard een aansluitende tasting! (cfr. Blandys, Pereira d’Oliveira,…)
• Poncha: een traditionele drank gemaakt van suikerriet brandewijn, honing en een fruit naar keuze (de traditionele Poncha bevat citroen en appelsien). Probeer ook zeker de Poncha met passievrucht, enkel citroen (‘pescadores’) of kiwi. Of voor de durvers: Poncha met ‘tomato ingles’, oftewel de tomaat-passievrucht.
• Bolo do caco: een rond broodje met lookboter dat vaak gegeten wordt als ‘sandwich’ met octopus, biefstuk of ander vlees.
• Vis met banaan: het lijkt een gekke combinatie, maar op Madeira is het een populair gerecht. In heel wat restaurants kan je ‘Filete de Espada met banaan’ bestellen. Zelf waren we er niet gigantische fan van, maar je moet het zeker eens proberen.
• Lapas (wordt in het Nederlands ook wel puntkokkel genoemd): lapas is een traditioneel voorgerecht in de keuken van Madeira. De schelpjes die geoogst worden op de rotsen, worden gekookt of gestoomd in een sausje van knoflook en boter. Je kan het gerecht op bijna elke menukaart op Madeira vinden.
• Zwarte haarstaartvis: appetijtelijk zien ze er niet uit, maar de zwarte haarstaartvis is een ‘must try’ op Madeira.  De vis heeft een lang lijf, een spitse kop met grote ogen en vieze kleine scherpe tandjes. Ondanks dit alles heeft de vis een zachte volle smaak.
• Brisa: de inwoners van Madeira zijn verlekkerd op passievrucht. Ze hebben zelfs hun eigen frisdrank met deze smaak. Heel lekker en verfrissend!

Zoals je ziet valt er heel wat te beleven in Funchal, want we hebben in dit artikel zelfs nog niet gesproken over de leuke zoutwater zwembaden, de vele musea of culturele festiviteiten. Tijdens je reis naar Madeira moet je absoluut het adembenemende binnenland gaan trotseren, maar je rustige momenten vul je makkelijk in met één van bovenstaande activiteiten in de hoofdstad!